La historia de la música popular reciente refleja dos aspectos muy distintos. Hay una historia llena de brillo y estruendo, como una gran celebración para encender pistas de baile, llenar las arenas de multitudes que corean las canciones del momento y definir los parámetros del mercado musical en ventas de singles calientes que agotan su popularidad en poco tiempo para darle lugar a otros éxitos similares y breves cada nueva semana. Pero también hay otra historia que se cuenta en el lado oscuro de la luna o, para ser exactos, entre subculturas aficionadas a la introspección que cantan el dolor e invocan los aspectos tenebrosos de la humanidad. Es desde este lugar tenso y distanciado de las demandas del mainstream que aparecen géneros musicales como la musica oscura, o dark wave, entre finales de la década de 1970 y principios de la década de 1980.
El término dark wave fue acuñado para bautizar la movida musical europea a principios de los 80 que encajaba dentro de las variantes góticas y post-punk, tras la aparición de bandas tales como The Cure, Bauhaus, Siouxsie & The Banshees, The Sister Of Mercy, Coucteau Twins, Depeche Mode y New Order. La musica oscura suele emparentarse con el estilo y subcultura gótica, la cual se apoya en sonidos quejumbrosos para acompañar letras depresivas que intentan profundizar en sentimientos dolorosos y reflexivos. Para los intérpretes del dark wave así como para sus seguidores, el arte es considerado el vehículo a través del cual es posible liberar la oscuridad humana que formar parte de todos internamente. El arte basado en la oscuridad, tal como sugiere el dark wave, permite que el dolor revele su belleza y el sufrimiento refleje contenidos estéticos valiosos con los cuales muchos puedan identificarse, ya que el mejor modo de liberar esos sentimientos es dejar que el arte los recoja y permitir que cada canción dark wave nos bautice con la oscuridad que ya llevamos dentro de nosotros mismos y así comprender mejor aquello que sentimos pero no siempre nos atrevemos a expresar. Esto también se refleja en la indumentaria de algunas bandas dark wave y sus fanáticos, quienes aman vestir enteramente de negro e incluso maquillarse con sombras y delineadores oscuros.
El dark wave puede coquetear con el synthpop, el rock industrial y la música electrónica, pero el punto en común es esa búsqueda de la oscuridad tanto estética como temáticamente.
